Há no mundo dois grandes códigos de rugby, o mundialmente difundido rugby union e o rugby league. As diferenças básicas consistem no número de jogadores (são 13 no league), na pontuação (o try vale quatro pontos, a conversão e a penalidade valem dois pontos, e o drop goal vale um ponto) e em algumas regras básicas que diferem do rugby union, como no scrum, nos laterais, a ausência de rucks e na aplicação da regra play the ball (a qual não é aplicada no rugby union).
A existência de duas versões de rugby deve-se às divergências existentes no final do século XIX no Reino Unido entre os praticantes do rugby acerca do profissionalismo. Em 1895, aqueles que o defendiam separaram-se e fundaram uma nova associação de rugby, criando assim o rugby league. Hoje, ambas as versões (rugby union e rugby league) aceitam o profissionalismo.
O rugby league é jogado principalmente na Austrália, Reino Unido, Nova Zelândia e França, mas apenas na Austrália ele é mais popular que o rugby union (o qual predomina em quase todo o mundo). A versão rugby league não é praticada no Brasil. Portugal tem uma equipe de rugby league [1].
